磁性制品是電子工業的重要基礎功能材料，廣泛應用于計算機、電子器件、通訊、汽車和航空航天等工業領域和家用電器、兒童玩具等日常生活用品，隨著世界經濟和科學技術的迅猛發展，磁性材料的需求將空前廣闊。
可用于制造磁功能器件的材料稱之為磁性材料。其分類有：永磁材料（也稱硬磁材料）、軟磁材料、半硬磁材料、磁致伸縮材料、磁性薄膜、磁性液體等，將它們統稱磁功能材料。
 永磁材料，又稱硬磁材料，是當磁化場去掉之后，仍能具有磁性的材料；軟磁材料是當磁化場存在時，具有很高的磁感應強度，當磁化場去掉之后，失去磁性的材料。這里的硬和軟并不是指力學性能上的硬和軟，而是指磁學性能上的硬和軟。磁性硬是指磁性材料經過外加磁場磁化以后能長期保留其強磁性(簡稱磁性)，其特征是矯頑力高。矯頑力是磁性材料經過磁化以后再經過退磁使具剩余磁性(剩余磁通密度或剩余磁化強度)降低到零的磁場強度。而軟磁材料則是加磁場既容易磁化,又容易退磁,即矯頑力很低的磁性材料。退磁是指在加磁場(稱為磁化場)使磁性材料磁化以后，再加同磁化場方向相反的磁場使其磁性降低的磁場。